Тем не менее, экологи заявили о своём критическом отношении к результатам исследования.
В последнее время использование биотоплива всё чаще рассматривается как один из ключевых способов снижения выбросов в атмосферу автомобилями, грузовым транспортом и даже самолётами. Но в то же время оно является предметом ожесточённых споров, поскольку ряд исследователей считает, что в ряде случаев вред, наносимый природе биотопливом может превышать вред, вызываемый использованием бензина и дизельного топлива.
Эти учёные обращают внимание на фактор так называемого "непрямого использования почвы", т.е. увеличения площадей, необходимых для выращивания сельскохозяйственных культур за счёт лесных массивов, поглощающих углекислый газ.
Биотопливо второго поколения призвано снизить непрямое использование почвы путём использования в качестве сырья мусора, сельскохозяйственных отходов и органических материалов, не требующих почвы, таких как водоросли. К сожалению, количество существующих предприятий по производству такого биотоплива пока недостаточно для выработки объёмов, соответствующих нормам Евросоюза, предусматривающих к 2020 году десятипроцентную долю альтернативных источников топлива в общем энергопотреблении.
Но учёные Утрехтского университета заявляют, что при использовании в экономических моделях фактора непрямого использования почвы следует учитывать меры, способные снизить его негативное влияние. Такой мерой может послужить выращивание необходимых сельхозкультур на неиспользуемых безлесных территориях с одновременным повышением урожайности. Также рекомендуется совместное выращивание фуражных и энергетических сельхозкультур. По информации ООН, такая мера может сократить уровень мирового землепользования на три миллиона гектар.
Такого же мнения придерживается и Европейская ассоциация производителей биоэтанола (ePure). Генеральный секретарь ассоциации Роберт Райт заявил, что страны Восточной Европы, такие как Польша, обладают значительным потенциалом повышения урожайности энергетических культур и это позволит увеличить производство биотоплива без дополнительных факторов непрямого влияния на природу. К тому же это позволит создать дополнительные рабочие места и повысить эффективность использования ресурсов.
В свою очередь экологи пока не доверяют подобным выводам. Кеннет Рихтер, член Общества Друзей Земли, считает что использование заброшенной земли зачастую не оправдывает возложенных надежд. "Долгое время мы слышим об увеличении урожайности и использовании пустошей, но почему все эти разговоры не перешли из теоретической плоскости в практику?", - заявил г-н Рихтер. - "На сегодняшний день компаниям-производителям легче и дешевле пойти на вырубку лесов, ссылаясь на экономические сложности в процессе повышения урожайности посевов. Поэтому подобные исследования не дают ничего нового и не могут быть весомым аргументов в дискуссиях о негативных факторах производства биотоплива".
