Ученые из PNNL утверждают, что потенциальные возможности США в производстве биотоплива из микроводорослей могут составлять 25 млрд. галлонов в год (600 млн. баррелей).
По мнению ученых, страна имеет очень большие возможности для выращивания микроводорослей, поскольку эти растения очень неприхотливы, и для них можно применять воду непригодную для полива традиционных наземных культур (прибрежные грунтовые воды или морскую соленую воду). Потенциально микроводорослей можно выращивать гораздо больше, чем наземных растений.
Однако значительно усложняет выращивания водорослей проблема доставки морской воды к ставкам. Сейчас ученые проводят технико-экономическую оценку, основанную на запасах пресной воды, минерализованных грунтовых вод и морской воды.
Наиболее перспективными для выращивания этих водорослей является побережье Мексиканского залива и полуострова Флорида. Эти территории имеют достаточный запас пресной воды, а также возможность дешевой доставки морской воды к местам выращивания водорослей. Кроме этого на этих территориях относительно умеренное испарение осадков.
Земли в юго-западной части США ученые признали непригодными для выращивания микроводорослей, поскольку здесь ограниченные запасы пресной воды и высокий уровень испарения осадков. Из-за этого нужно будет все время пополнять уровень соленой воды в ставках.
Если страна сможет наладить выращивание микроводорослей в нужных масштабах, то произведенного из них биотоплива хватит чтобы обеспечить примерно месячную потребность в топливе в США. Сейчас страна потребляет около 7 мдрд. баррелей нефти в год.
